В 19-ом столетии множество хорватов, словенцев и сербов стали защитниками югославской идеи о том, что эти близко связанные народы должны иметь свою собственную объединенную страну.

На протяжении Первой мировой войны вторая версия этой идеи получила больше сторонников, включая сербских правительственных и ключевых общественных деятелей в Великобритании и Соединенных Штатах.

В 1918 году, поскольку побежденная Австро-венгерская Империя распалась, было создано независимое королевство сербов, хорватов, и словенцев, включая Хорватию. Новым государством управлял сербская династия Караджорджевич.

Большинство лидеров Хорватии хотело, чтобы создалась федерацией с полным равенством для хорватов, сербов и словенцев. Вместо этого новое королевство стало централизованным государством в значительной степени с сербским правительством, армией и бюрократией.

В 1928 году черногорский представитель в парламенте застрелил хорватского лидера Степана Радича. Александр I объявил королевскую диктатуру и переименовал страну в «Югославию» (что означает «Земля Южных Славян») в январе 1929 году. В 1934 году хорватские и македонские националистические экстремисты убили Александра I.

Накануне Второй мировой войны в следствие подписания соглашения между королевским правительством и приемником Радича, была создана автономную область Хорватии, которая включала часть Боснии и Герцеговины.